La place de l’opéra.
À l’époque de sa création, en même temps que celle de l’Opéra de Charles Garnier, cette place a comme intérêt majeur de donner au piéton le recul suffisant pour admirer la façade principale de l’édifice. Elle fait aussi partie des transformations de l’urbanisme de la capitale, voulues par Napoléon III et concrétisées par le baron Haussmann, pour faciliter les circulations de toutes sortes.
L’endroit prend une importance particulière avec le passage de plusieurs lignes du métropolitain. À l’aube du XXe siècle, une polémique se créée. Nous sommes alors en plein essor de l’« Art nouveau » face à l’académisme ambiant et le choix de l’artiste devant les réaliser se révèle problématique. Les sorties « doivent être aussi majestueuses que le monument qu’elles desservent ». Un des premiers consultés est tout naturellement Hector Guimard, lequel réalise toutes les commandes du genre pour la ville. Après de nombreux débats, la hauteur et le style de la gare conçue par l’architecte sont jugés en total désaccord avec ceux de l’Opéra. Le projet d’une station aérienne à structure métallique fait rapidement place aux discrètes bouches sortant des deux terre-pleins centraux que nous connaissons aujourd’hui.
La place de la Madeleine.
Elle a été formée en 1815 sur des terrains dépendant de l’ancienne église de la Madeleine qui se situait probablement à l’emplacement de l’actuel no 8 boulevard Malesherbes, à l’angle où la rue Pasquier rejoint la rue de la Ville-l’Évêque1.
L’église de la Madeleine occupe l’emplacement de l’hôtel de Chevilly, qui datait de 1728 et se situait rue Basse-du-Rempart (absorbée dans le boulevard des Capucines).
La place de la Madeleine était ornée de deux fontaines, œuvres de Gabriel Davioud. L’une de ces fontaines, située en face du no 7, fut déplacée en 1903 dans le square situé place Santiago du Chili (7e arrondissement) à la rencontre de l’avenue de La Motte-Picquet et du boulevard de Latour-Maubourg, pour céder la place à une statue de Jules Simon. L’autre fontaine, située de l’autre côté de la place près de la galerie de la Madeleine, fut transférée vers 1910 au centre de la place François-Ier pour faire place à un monument à Victorien Sardou.
